睡眠は、急速眼球運動（10～20分続く眼球運動）を伴う浅い眠り『レム睡眠』と、眼球運動を伴わない深い眠り『ノンレム睡眠』が90～110分周期で反復し４～５回繰り返すとよく眠れたと感じます。しかし、睡眠障害は生体・生理・心理的・精神的・薬剤などが原因で起こります。
不眠症は４つのタイプに分類され、入眠障害（なかなか寝つけない）、中途覚醒（夜中によく目が覚める）、早期覚醒（朝早く目が覚める）、熟眠障害（ぐっすり眠った気がしない）など症状もさまざまです。このような不眠症を改善するために、いろいろな薬が使われています。
１） GABA受容体作動薬
（ベンゾミアセピン系睡眠薬と非ベンゾミアゼピン系睡眠薬）
脳の活動を抑えて眠りに導く薬。
２） メラトニン受容体作動薬
メラトニン（睡眠ホルモン）に作用して自然な眠りに導く薬。
３） オレキシン受容体拮抗薬
覚醒を維持する脳内物質オレキシンの働きを抑えて眠りに導く薬。
現在よく使われている不眠症治療薬の中には、高齢者にとって潜在的リスクとして、一過性の健忘・依存形成・ふらつき・転倒・骨折・認知機能低下などが懸念されます。このため、漫然と不眠症治療薬のみに頼らないで、次のような日常生活を心掛けましょう。
① 毎朝、同じ時刻に起床する
② 朝起きたら、太陽の光を浴びる
③ 昼寝をするなら、午後３時までの20～30分にする
④ 規則正しい三度の食事と、適度な運動を心掛ける
以上のことに気をつけて、よい睡眠がとれるよう努力しましょう。
中島医院 中島 雄作
