大腸は全長約２ｍで、食べ物は小腸から大腸に入ると、まず盲腸を通り、上に向かう上行結腸、横に進む横行結腸、下に向かう下行結腸、そこからＳ字状に曲がったＳ状結腸を通って、直腸を下って肛門から排出されます。
がんの部位別死亡数を見ると、大腸がんは女性で１位、男性で３位となっており、平成２３年には、男女合計で４万５,７４４人が亡くなっています。
大腸がん検診は、主に問診と便潜血検査を行います。便潜血検査で「陽性」（大腸がんの疑いあり）という結果が出た場合、さらに詳しく調べるために、内視鏡検査などの精密検査を行います。しかし、再検査を受ける人は、約５０％と少ないのが現状です。大腸内視鏡検査(大腸カメラ)に対して、「恥ずかしい」、「辛い」というイメージがあるから、という、アンケートの結果報告があります。そこで、平均２６年１月に大腸内視鏡検査を必要とするが、施行が困難な患者の大腸疾患の診断を目的として、大腸カプセル内視鏡が承認されました。健康保険の適用に関しては、さまざまな要件がありますので、主治医に相談ください。メリットとしては、「怖い」、「恥ずかしい」などの精神的な負担がない、侵襲性（医療行為が体に及ぼす影響）が低い、などがあり、デメリットとしては病理検査、治療ができない、などがあります。
大腸がんになる人が増え始める４０歳以上の人は、検診を毎年受けることで、大腸がんによって死亡する確率を約６０〜８０％減らせる、という調査報告があります。大腸がんは、早期の段階で発見できれば、高い確率で治せる病気です。しかし、早期の段階では症状を自覚することがほとんどないため、発見が遅れることがあります。「どこも悪くないけれど、がんが隠れているかもしれない」という意識を持って、大腸がん検診を受けることが大切です。
石原消化器内科クリニック 石原 慎一
