インフルエンザ脳症とは、インフルエンザの感染により急激に発症し、脳の障害をもたらし、時には諸臓器も障害を受ける重篤な疾患です。
インフルエンザの感染が引き金となりますが、ウィルスが直接脳に感染するのではなく、感染によって産生されたサイトカイン（一種のたんぱく質）等によって起こる、と考えれています。
好発年齢（疾患が発生しやすい年齢）は１〜５歳、平成２１〜２２年に流行した新型インフルエンザでは５〜１０歳が中心でした。
症状は、インフルエンザの発熱に伴い、数時間から一日以内にけいれん、意味不明な言動、意識障害などの神経症状が現れます。
具体的な異常言動、異常行動の例としては、
・両親がわからない、いない人がいると言う。
・自分の手を噛むなど、食べ物であるかどうかの区別ができない。
・アニメのキャラクター、象、ライオンなどが見えるなどの幻視、幻覚的訴えをする。
・意味不明な言葉を発する、ろれつが回らない。
・おびえ、恐怖の表情が表れる、恐怖感を訴える。
・急に怒りだす、大声で歌いだす。
診断は意識障害のレベルと頭部ＣＴスキャン、ＭＲＩ，脳波等によって診断し
ます。
治療の方法は、まず全身状態の改善、特に酸素投与、脱水、ショック状態の改善をしっかり行います。また、けいれんを起こしていることが多いので、これをしっかり止めます。次に脳症の治療として、抗インフルエンザ薬（タミフル、リレンザ等）の投与、ステロイドパルス療法、γ−グロブリンの大量療法等を行います。
１０年前には、この疾患により約３０％の子どもが死亡し、２５％に後遺症が残っていました。最近では年間約１００〜３００人が発症し、そのうち死亡は約８％と、改善しつつあります。
中島医院 中島 雄作
